العناصر هي مجموعة جزئية من المواد في الطبيعة، تتكون من ذرات  من مادة واحدة وتوجد اما بشكل طبيعي في الأرض أو يقوم الإنسان بتكوينها، وجد منها حتى عام 2004 116 عنصر، 91 منهم موجود في الطبيعة بشكل طبيعي ويقوم العلماء بتصنيفها على اسس كتلها الذرية وصفاتها الكيميائية، من أشهر التصنيفات واوسعها انتشارا الجدول الدوري لماندليف، تقابلها المركبات الكيميائية  التي تتكون من مجموعات من الذرات من العناصر المختلفة مترابطة معا لتكوين شكل جديد من المادة بخصائص جديدة، واي مادة موجودة هي اما عنصر من هذه العناصر أو مركب مكوّن من هذه العناصر، وذلك باستثناء الجسيمات الدون ذرية.

المركب الكيميائي هو مادة كيميائية تكونت من عنصرين أو أكثر، بنسبة ثابتة تحدد تركيبه. فمثلا الماء  (H2O) مركب يتكون من ذرتين  هيدروجين لكل ذرة أكسجين.

وبصفة عامة فإن هذه النسبة يجب أن تكون ثابتة لبعض الإعتبارات الفيزيائية, وليس طبقا للإختيارات البشرية. ولهذا السبب فإن المواد مثل النحاس الأصفر, الموصل الفائق تعتبر خليط أو سبيكة وليست مركب.

ومن الخواص المميزة للمركب أن له بنية كيميائية مميزة يعبر عتها عن طريق صيغة جزيئية. تصف هذه الصيغ نسبة الذرات الموجودة به, وعدد الذرات الموجودة في جزيء واحد من المادة, وعلى هذا فيكون شكل الإيثان C2H4 وليس CH2). ويمكن عن طريق معرفة تلك الصيغ حساب الكتلة المولية للمركب. توجد عدة معرفات لتمميز المركبات الكيميائية منها رقم CAS (رقم لتعريف كل المركبات).

ويمكن للمركبات أن يكون لها حالات عديدة. معظم المركبات توجد في هيئة صلبة. كما أن المركبات الجزيئية يمكن أن توجد أيضا في حالة سائلة أو غازية.

خليط: يتكون الخليط  من جسمين أو أكثر