القطب الشمالي هو أعلى نقطة بالكرة الأرضية على محور دورانها ويقع في المحيط المتجمد الشمالي. تستقبل منطقة القطب الشمالي أقل ما يمكن من أشعة الشمس فهي ثاني أبرد منطقة في الكرة الأرضية تغطيها طبقة سميكة من الثلج على مدار السنة. قرب هذه المنطقة يقع القطب المغناطيسي الشمالي للكرة الأرضية حيث تتجه إبرة البوصلة إلى هذه المنطقة والاتجاه فالقطب الشمالي المغناطيسي يقع عند خط عرض 73 درجة شمالا وخط طول 100 درجة غربا والقطب الجنوبي يقع عند حوالي خط عرض 70 درجة جنوبا وخط طول 148 درجة شرقا. هناك نجم يدل على الشمال يعرف بالنجم القطبي يسترشد به البحارة والمسافرون على اتجاه الشمال كما استخدم البحارة جهاز للقياس والحسابات الفلكية يعرف بالإسطرلاب وهو جهاز اخترعه المسلمون .
فالقطب الشمالي المغناطيسي إذن يقع في شمال كندا ، ويبعد حوالي 1500 كم غرب القطب الشمالي الجغرافي(محور الأرض ) كما أن القطب الجنوبي المغناطيسي يقع في بحر روس ، ويبعد حوالي 2400 كم شمال شرق القطب الجنوبي الجغرافي . والجزء الأكبر من المجال المغناطيسي للأرض أي المجال الأساسي مكانه باطن الأرض ، وهذا الجزء بطيء التغير ، ولكن طالما أنه يتغير فإن موقع القطبين المغناطيسيين الشمالي والجنوبي يتغير كل عام بعدة عشرات من الكيلومترات ، ويفسر بعض العلماء سبب هذا التغير في المجال الأساسي المغناطيسية الأرض بوجود تيارات كهربائية عارمة في باطن الأرض .
