الإقليم كلمة معربة من الكلمة اليونانية klima ذات الدلالة المناخية. وقد اختلف العلماء كثيراً في تحديد معناها. كما أنها دخلت علوماً طبيعية متنوعة، ولم يقتصر استعمالها على الجغرافيين بل دخلت في مجال العلوم السياسية والإدارية والقانونية. وقد استعملها العلماء العرب منذ بدء الحضارة العربية. وكان لها مدلولان: الأول مناخي نطاقي وهو الأصل، فقد قسموا العالم إلى عدة أقاليم (نطاقات) مناخية هي خمسة في الأساس: إقليم استوائي وإقليمان معتدلان وإقليمان قطبيان