أنشئت أول حديقة للحيوان في العالم بالصين في القرن الثاني عشر قبل الميلاد, فقد أراد (ون) الملك الصيني القديم الذي أسسها أن يجمع فيها مختلف أنواع الحيوانات من أرجاء امبراطوريته الواسعة,
وكان ذلك في عام 1150 قبل الميلاد وسميت ( حديقة الذكاء) وكانت تضم أنواعاً كثيرة من الغزلان والطيور والأسماك وعلى الرغم من أنها كانت تشبه نوعاً ما حدائق الحيوان الحديثة إلا أنها كانت تختلف عنها بأنها لم تكن مفتوحة للجمهور وخصصت لمتعة الامبراطور وأفراد حاشيته.
ولما كانت حدائق الحيوان تكلف أموالاً طائلة كان يقيمها ويمتلكها الملوك والأثرياء في العصور القديمة وكلها كانت تضم مجموعات من الطيور والأسماك النادرة إلى جانب الحيوانات من كل نوع.
أما أول حديقة حيوان عامة فقد أنشئت في العالم في باريس عام 1793 وهي( حديقة النبات) الشهيرة وكانت تضم حيوانات ومتحفاً وحديقة نباتية.
وافتتحت الثانية في عام 1829 في ريجنت بارك في لندن.
ثم كانت حديقة برلين للحيوانات التي افتتحت عام 1844 وأصبحت من أشهر حدائق الحيوان في العالم.
وفي الولايات المتحدة افتتحت أول حديقة حيوان في فيلادلفيا عام 1874 وهناك حدائق شهيرة وكبيرة في كل من البرونكس نيويورك وواشنطن وسان دييغو ومن أهم أسباب نشوء حدائق الحيوان مشاهدة الحيوانات البرية والاطلاع على تصرفاتها
